Edición de invierno de Business Voice
Edición Especial SABEX 2021: Página 23
Véronique Loewen
Cuando Jeff Shirley puso en marcha Rivercity Technology Services en 2015 y rápidamente siguió con el lanzamiento de Blue Heron Gardens y Rivercity Innovations en 2018, no se daba cuenta de que estaba a punto de lograr un triplete empresarial que le valdría a su empresa más reciente el Premio SABEX a la Iniciativa Empresarial 2021.
Rivercity Innovations nació de los treinta años de experiencia de Jeff en TI y de su pasión por los colmenares, con la creación de un producto de éxito para proteger las colmenas. Para Jeff y su esposa, Julie, hacer crecer tres empresas a la vez conllevó sacrificios, como reducir el tamaño de su casa para crear liquidez y estabilidad financiera al principio, cuando los bancos no estaban por la labor. «Incluso pedimos prestado al ‘banco de papá y mamá’ para pagar las nóminas unas cuantas veces, pero perseveramos. Y gracias a grandes mentores y sistemas de apoyo como el BDC, Innovation Saskatchewan y Co-Labs, seguimos creciendo», dice Jeff.
Jeff tiene grandes planes para que Rivercity Innovations se convierta en un líder mundial en soluciones de sensores IoT (Internet de las Cosas) y ya va por buen camino. Desde su solución inicial BeeSecure, como especialista en tecnología LoRa (modulación de área amplia de baja potencia), Rivercity Innovations se está introduciendo ahora en diversos mercados de Canadá, como el farmacéutico y el de la alimentación, centrándose en la supervisión de la cadena de frío. La empresa también está ampliando la distribución de sus sensores GPS patentados para bicicletas y mascotas. Como parte de su expansión, se ha asegurado un socio clave en Francia y también se está extendiendo a otras partes de Europa. Jeff añade: «ofrecemos productos fabricados en Saskatchewan en todo el país y a escala internacional, gracias a nuestro gran equipo de graduados locales».
Decir que Jeff y el equipo de Rivercity Innovations tienen valor y convicción para crear una empresa de éxito y que encarnan el espíritu emprendedor de Saskatoon es quedarse corto. Son auténticos arriesgados, innovadores y creadores, bien merecedores del Premio a la Iniciativa Empresarial.
Victoria Dinh
28 de octubre de 2021
La ganadora de este año en la categoría de iniciativa empresarial, patrocinada por la Universidad de Saskatchewan (USask), ha sido la empresa tecnológica Rivercity Innovations.
«Entré allí pensando que ‘no tenía ninguna posibilidad’ de ganar éste, pero, por suerte, esa vez que no preparas un discurso te pilla desprevenido», dijo el Director General de Rivercity Innovations y antiguo alumno de USask, Jeff Shirley. «Es un honor. Nos sentimos muy humildes».
Según el estratega principal de USask, Julian Demkiw, la universidad se esfuerza por apoyar y reconocer a los empresarios locales porque son socios y productores integrales en el ecosistema de la innovación.
«Descubrir que el galardonado tiene fuertes vínculos con nuestra universidad hace que la victoria sea mucho más emocionante», dijo Demkiw. «El objetivo de USask es contribuir al ecosistema no sólo siendo un recurso y un socio al que acudir, sino creando una cultura empresarial que ayude a formar a los líderes necesarios para impulsar la innovación».
Vendimos todo lo que teníamos
Shirley, antiguo profesor y especialista en tecnologías de la información, comenzó su aventura empresarial en 2014, cuando él y su mujer, Julie, decidieron dejar sus trabajos de 9 a 5.
«Nos trasladamos a una granja, construimos nuestra propia casa utilizando Kijiji para ahorrar dinero y vendimos todo lo que teníamos en la ciudad para eliminar deudas», dijo Shirley, añadiendo que empezaron a trabajar con abejas en su nueva granja familiar y en la aventura empresarial independiente de Julie, Blue Heron Gardens.
Esto nos llevó a una idea: una caja de abejas en medio de un campo sin Internet, sin Bluetooth, sin Wi-Fi… ¿qué hacer para evitar que roben la colmena?
«Habíamos estado jugando con algunos programas y distintas opciones, y acabamos creando una solución», dijo. «Cuando estás creando una empresa, no sabes lo que va a pasar. Te lanzan unas cuantas llaves inglesas. Algunos te dan en la cabeza, otros los esquivas, pero nunca te rindes».
Lo que empezó como un producto para evitar el robo de colmenas se ha ampliado hasta diseñar, construir y suministrar sensores y soluciones de control de datos a clientes de todo el mundo.
Graduados de cosecha propia
Rivercity Innovations emplea actualmente a un equipo formado en su mayoría por licenciados de la USask por la Edwards School of Business y la USask College of Engineering. Junto con Shirley, otros miembros de su equipo ejecutivo son también antiguos alumnos de USask. Entre ellos están el cofundador de la empresa, Lance Pitka, y la directora de marketing, Kamila Wyszomirski.
«Muchos de los empresarios de más éxito de nuestra ciudad y provincia son graduados locales que conocieron a sus futuros socios y cultivaron sus primeras grandes ideas en el campus de la USask. Una y otra vez oímos lo decisiva que fue esa experiencia para ellos», declaró el Director General de la Cámara de Comercio del Gran Saskatoon, Jason Aebig. «Tenemos mucha suerte de contar con una importante universidad canadiense, con una sólida escuela de negocios, que prospera en nuestra comunidad».
Shirley dijo que piensa seguir buscando futuros empleados en su alma mater.
«El equipo que hemos formado aquí desde USask ha sido increíble», dijo Shirley. «Me ha encantado la calidad de los licenciados que han salido».
¿Quieres crear tu propia empresa?
He aquí los 3 mejores consejos de Jeff Shirley para los nuevos empresarios:
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